尽管中国绝大多数的足球俱乐部财务状况不佳，但是该行业依然有可能为投资者带来回报率高过房地产业，甚至电商行业的投资机会。上周，马云麾下阿里巴巴集团斥资12亿元(约合1.93亿美元)买入了广州恒大足球俱乐部50%的股份。四年前，地产大亨许家印麾下恒大地产以1亿元的高价买下了这个足球俱乐部。统计数据显示，此桩交易意味着许家印在短短四年时间里收获了23倍的回报，年回报率高达220%。

投资足球还有其他好处。一支球队可以充当一种强有力的市场营销工具。和其他多数国家一样，在中国的所有体育运动中，足球在广告赞助收入和电视收视率方面都是最高的。2013年，在中央电视台播出的所有体育比赛中，足球赛占据了一半的份额。鉴于中国政府热衷于振兴体育运动，投资足球俱乐部还可以帮助企业创建更为有利的政府关系。

“胡润中国富豪排行榜”发布者胡润指出，“中国十大首富中有三位投资足球，这并非巧合。这样做不单单是为了自我满足，同时也是商业嗅觉使然。”

国家最高领导人是个球迷，这显然有助于足球行业的发展。胡润指出，中国国家主席习近平很喜欢足球，因此很多商人热衷于支持此项体育运动。他说，“投资足球，也有利于企业与地方政府创建更好的关系，让商人们有了进入平常无法涉足的人际网络的机会。”

据官方媒体的报道，习近平2012年在都柏林克罗克公园体育场踢足球的照片就摆在他的办公室里。习近平曾表示，他希望有一天中国也能够参加、举办甚至赢得一次世界杯。这个拥有13亿人口的大国只在2002年打进过一次世界杯决赛圈。

包括首富王健林在内的一些商人已经抓住了其中的含义。2011年，大连万达集团同意为中国足球协会提供5亿元的资助，用以培养中国球员，如把青少年足球运动员送到欧洲培训。万达集团准备将该投资项目延长三年。此外，该集团今年还推出了另外一项新计划：在未来10年每年拿出2亿元用来培训中国年轻球员。

在国际舞台上，中国在诸如兵乓球、羽毛球和跳水之类的体育运动上表现强势。中国政府对这些有潜力获得大量奥运会奖牌的项目进行了巨额投资。在2012年夏季奥运会上，中国获得的奖牌数量仅次于美国，排名全球第二。

中国人喜欢通过电视观看足球比赛。目前，中国足球协会注册球员只有8000人，相当于每17.3087名观众中只有1人去踢球。根据央视-索福瑞媒介研究有限公司发布的数据，中国普通百姓更喜欢散步、打羽毛球和骑自行车。

目前尚不清楚中国的亿万富翁们是否会坚持对国内足球的投资。不过，好的趋势正在显现。新投资者正给中国国内足球俱乐部带来资本、管理知识和营销技巧。2013年11月，广州恒大在亚足联冠军联赛中夺冠，成为20多年来首个夺得该赛事冠军的中国足球俱乐部。通过与意大利足球教练、前尤文图斯足球俱乐部主帅里皮签约，以及与阿根廷出生的前锋巴里奥斯签下创出中国足坛转会费纪录的四年合约，恒大地产的大手笔投资扭转了这家俱乐部曾经的的财务窘况。

与许家印和王健林不同，马云并非铁杆球迷。到目前为止，除了表示价格便宜之外，他尚未透露为何会收购足球俱乐部的股份。(米娜)