 在南沙群岛冲突假想情况下，美国制空权受到的挑战要小一些。尽管中国空中能力的现代化已经显著增加了美国取胜所需的兵力，但这个海域距离中国大陆比台湾远得多。在这一情况下，地缘因素将不利于中国。在1996到2003年间，中国只有很少飞机能够不经中途加油飞抵这里实施作战。到2017年，中国可以投入一支能力强得多的战斗机和攻击机分队（包括苏-27、苏-30MKK、歼轰-7和轰-6轰炸机）用于打击这一地区的目标，尽管这其中许多飞机都是在其最大航程边缘作战，而其总数可能因广州军区可用机场数量较少而受到限制。
图2.在南沙群岛冲突条件下取得空中优势所需美军联队数量 研究结果如图2所示，这表明，和在台湾例子中一样，美国空军在2010年后几乎不可能在冲突初期就取得全天候制空权。但这一结果同样也表明，即使是在2017年，美国仍可通过一场消耗战获胜。不过，对于将飞机部署到受威胁基地的需求仍在增加。 结论 美国继续维持着举世无双的空对空作战能力。即使在我们研究过的最具挑战性的环境下，美国也没有“输掉”空中战争。但是，中国空中能力的持续进步仍让美国在政治和军事前提允许条件下夺得制空权的行动越来越困难。尤其是在接近中国大陆的地方。
《国家利益》最新文章中认为，中国可能装备200-300架第五代战斗机，届时局面会发生什么变化还无法逆料 中国的发展同样也增加了美国对中国战争需要付出的人员和装备损失的代价。在两场我们研究的战役中，美国都可通过攻击中国基地降低需要的部队数量，降低中国参加战斗的飞机数量。但是发动此类攻击需要获得行动许可，而且，看情况，这样的攻击命令也许永远不会到来。因为这样的攻击很容易造成战争扩大。而且，如果美国攻击中国基地，中国也可能攻击美国基地，使用它数量庞大且精密的常规弹头弹道导弹和巡航导弹。 总的来说，这一研究显示的结果是，随着中国空中力量的现代化，在冲突的初期阶段取得制空权日益困难。因此，一旦冲突爆发，美国及其盟友的地面和海上部队可能在一段时间内只能得到有限的空中支援。 （观察者网堵开源/译） |
