以越南、菲律宾为代表南海周边国家提出南海航行自由问题，主要目的在于将南海问题国际化、复杂化，把域外势力引入南海，从中渔利。越南是唯一提出对南沙群岛拥有全部主权要求的东盟国家，也是南海最大的既得利益者。

近年来，中国逐渐加强南海维权执法行动，越南意识到，即使东盟国家联合起来也无法平衡中国的力量，为此不断制造舆论，把美、日、印等区域外大国力量引入南海地区，以制衡中国在南海的影响力。

越南过去对航行自由问题没有发过什么声音，但随着与中国海洋争端问题的积累以及斗争加剧，越南随美而动，强调南海航行自由问题。

2011 年越南从日本获得后者关于两国合作确保南海航行安全的承诺。2012 年6 月，越南在与美国高官的会谈中又获得美国在航行问题上予以合作的承诺包括制定“南海行为准则”，确保海上自由通行。

2012 年香格里拉对话会上，越南前国防部副部长阮志勇呼吁，沿海国家在200 海里专属经济区内的主权要得到彻底尊重，海上主权争议要对国际社会保持透明和公开。

2013 年6 月更是表示南中国海的冲突会威胁到地区的稳定和安全，  特别是海上安全，以及航空、航海自由。2013 年10月， 越南国家主席在出席APEC 峰会期间，与日本首相进行会谈，双方同意开展海洋安全领域的合作。

2015 年7 月，阮富仲作为总书记首次访美，依据“搁置过去、超越差异、发挥共同点、面向未来”精神，与美方在政治、经济、军事领域中取得广泛共识达成多项协议。

外界普遍认为，越共中央总书记在访华后急着访美，是越南奉行大国平衡政策的集中体现，而美国提升与越南的关系，将两国关系提升到全面伙伴关系，无疑对越南在维护南海既得利益上坚持强硬立场提供条件。

菲律宾是南海争端当事国之一，在南海拥有较多的侵占利益，与中国在南海争端中的矛盾相对突出。为抗衡中国，菲律宾多次在南海航行自由问题上做文章

2011 年9 月菲律宾召集东盟召开南海问题会议  企图借南海航行自由问题拉东盟抗衡中国。2012 年5 月，  菲律宾外长声称中国威胁南海自由航行和自由贸易。“黄岩岛事件”后，菲律宾不断搬弄是非，企图将中菲双边问题上升为中国与东盟组织之间问题。

更为严重的是，还多次在公开场合大肆散播“中国破坏地区和平稳定，影响南海航行自由”，意在获取美、日等域外大国的支持，从而进一步扩大菲律宾在南海的侵占利益。

2013 年8 月，菲律宾武装部队总参谋长艾曼努尔·包蒂斯塔和美军参联会主席马丁·登普西表示: “在维护航行自由、无障碍合法贸易、人员和货物的海上通行方面，我们有着共同利益”。

2014 年3 月，   菲律宾在美方的怂恿下，通过“分解、绕弯、再包装”策略强推国际仲裁，意在否认我南海断续线的合法地位，攫取黄岩岛等岛礁周边海域为其专属经济区和大陆架。此外，菲方还与美、澳等国签订部队准入协定，不断与上述国家联合军事演习，倚美逞强。 

显然，菲律宾将美国拉入南海争端，其目的是继续拥有菲在南海的非法侵占的利益。文莱国民经济收入90% 来自海上石油，  在南海问题上始终采取低调的姿态，但对南海航行自由表示关切。

2012 年文莱外长在与越南外长会晤期间，双方谈到南海问题时，强调维持南海和平、稳定、安全和通行自由的重要性，并提出争取早日签署“南海行为准则”。马来西亚已在南沙海域打出近百口油气田，年产石油3000 万吨，天然气近50 亿立方米。

基于经济利益考虑，马来西亚希望保障南海航行自由与安全。对于泰国来说南海是其进出口资源最重要的战略通道，关乎国家的生存和发展，在南海争端上没有切身利益，除了附和东盟主流观点外，基本上持中立立场。

印尼关心南海航行自由与安全，更多是消除地区海盗、海上恐怖主义、海上走私等非传统安全威胁。2011 年7 月，印尼在东盟外长会议上表示:“我们需要向世界传递一个强烈的信号…… 南中国海地区的未来是可管理的和乐观的”，并呼吁尽快制定“南海行为准则”，保证航行自由。

佐科担任总统以来后，提出要充当海洋轴心国家，对南海航行自由问题表现出较大兴趣，但囿于与中国良好经济关系，并没有直接参与到域外国家对中国的指责中。新加坡表示自己是贸易国，保持南海自由航行对新加坡的利益至关重要，对南海航行自由问题表达了高度关注。

第二，域外大国出于多种目的，不断在国际舆论上制造南海航行自由受到冲击的假象，旨在达成不同的战略目的。

从美国来说，南海航行自由涉及到两个方面问题: 从表现上看，南海海域的航行安全和自由航行，关乎美国的能源和经济安全，也关乎美国的军事安全。

据统计，西太平洋部队消耗油料的85%须从中东经南海海域运输，美国各种原料的进口量中，亚太地区提供的天然橡胶占88% 、棕油占99% 、椰油占95% 、钛占97% 、锡占82% ，其中大部分原料要通过南海航线。

而确保南海航行自由无论是保障美国在东亚的贸易自由、军事行动的畅通无阻都具有现实意义。

更为重要的是，谋求“再领导世界百年”的美国，必须在南海问题上继续扮演地区安全秩序主导者角色，而且这一角色不能因中国的海洋崛起或军事现代化而受到根本影响。为此，美国把中国视为现行国际体系的“挑战者”。

2015 年3 月美国发布的升级版《21世纪海上力量合作战略》，认为“当中国对其它主权国家使用武力或恐吓，提出领土要求时，中国海上力量的扩张也带来挑战。

这种行为，加上中国军事意图缺乏透明度，都造成冲突和不稳定，有可能导致误判甚至冲突升级。”美国不允许世界上任何国家在任何地区建立排除美国力量的单独控制区域。