因此，它下决心以南海航行自由为借口，通过插手南海事务，使之日益国际化离间中国与东盟关系，促使南海问题朝着有利于它的方向发展，最终实现分散中国力量、牵制中国、延缓中国崛起的战略目的，确保它在南海安全秩序的主导权地位。

日本作为一个能源极其贫乏、高度依赖海上运输的岛国，经济对外依存度高战略资源和产品市场均严重依赖海上运输通道，而其中从波斯湾出发，经马六甲海峡或巽他、龙目海峡，进入南海、东海，最后抵达日本的“西南航线”被称作日本海上运输的“生命线”。

根据日本方面统计，日本每年约90% 的进口石油的和40%  的进出口贸易均要经此航线。一旦南海航行自由问题出现，日本的经济大动脉就近乎将被切断其国家发展将受到致命的打击，为此，日本将维护其军舰和商船在南海航行的自由与安全上升到国家战略高度。更为重要的是，日本还企图将南海问题作为牵制中国、减轻东海压力的重要手段。

日本一直把中国视为走向世界大国最大阻碍，既把中国发展视为压力和挑战在各种场合极力渲染“中国威胁论”，又认为在东亚地区合作的领导权问题上，中国和日本存在着竞争关系，双方是“零和博弈”。

2010 年7 月，  日本时任外相松本刚明对南海局势表示: “海洋起着连接世界经济的重要作用，航行自由是国际社会的关注焦点。”2011 年6 月日本邀请越南领导人访日，双方为“确保航行自由”达成了在南海问题上紧密合作的协议。

9 月菲律宾领导人应邀访问日本，双方就建立有关南海主权问题和保障航行安全自由的协调机构等问题达成协议。2012 年5 月，日本和太平洋岛国联合宣言声称“要尊重南海航行自由”。

值得注意的是，在南海航行自由问题上，日本表现出对美国亦步亦趋的特征2015 年4 月与7 月日本先后与美发表新版《日美防卫合作指导方针》在众议院强行通过安保法案，旨在拥有集体自卫权，推动日美同盟向全球性迈进，为其堂而皇之地干预南海事务创造条件。印度作为南亚地区的核心国家，自独立以来一直渴望海洋大国和世界大国地位。

尼赫鲁称印度要么成为一个有声有色的大国，要么什么都不是。但在较长时期印度没有过多关注南海问题。进入新世纪以来，随着印度提出东向政策并重视海洋事务，印度对南海事务越来越关注。

2000年，印度就提出“从阿拉伯海的北面到南中国海，都是印度的利益范围”其制定的《20 年国防建设新规则》提出，  印度要积极发展高科技武器装备，全面提高军队现代化水平，力争2015 年前成为世界军事大国。

2011 年7 月20 日，美国国务卿希拉里访印时所说的“现在是抓住21世纪机会的时候了，现在是( 印度) 应当领导亚洲的时候了”，更是刺激了印度“大国梦”的神经。然而，把中国视为实现大国梦竞争对手的印度，对中国在南海和印度洋地区不断增长的实力表示担忧。

特别是中国海军在亚丁湾护航行动以及潜艇两度进入印度洋进行护舰后，印度国内对中国海军力量进入印度洋更感警惕。印度就把搅局南海问题作为反制行动，不仅宣布要和越南合作开采南海争议区的油气资源，而且在国际舆论上时而与美国遥相呼应。

2012年 10 月  印度国防部长安东尼在谈及南海问题时表示，“印度呼吁各方在解决南海问题时保持克制南海地区航行与资源获取的自由应该获得保证”“印度支持符合国际法规的自由航行和资源获取，这些应该得到所有方面的尊重”。

莫迪政府上台后，除了加强与印度洋区域国家的海洋事务合作、防止中国力量对印度洋渗透外，还在南海航行自由问题上随美起舞，支持美方提出的南海航行自由，希望各方遵守《南海各方行为宣言》。

不过，印度外交具有相对独立性的历史传统，决定了印度不太可能会完全听任美国摆布，充当美国的开路先锋。今后，印度极有可能会根据自身战略利益需要，在特定时间或特殊背景下与美、日在航行自由议题上保持协调或谨慎合作

显然，在南海航行自由问题上，周边国家与域外大国的战略意图表现出明显的不同。前者更多是关注现实利益，企图借这一议题平衡大国关系，或峙强抗中维护既得利益，后者则具有更大的战略意图，或确保本国在地区政治安全事务上主导权，或保持东亚相比于中国的优胜地位。

域外大国以南海航行自由为口实插手南海，南海周边个别国家借口南海航行自由搬弄是非，对南海地区的安全稳定和中国维护南海主权带来不利影响。域外大国借南海航行自由问题干预南海事务，导致南海局势更加复杂。

南海是当今世界最繁忙的航运通道之一，每年包括美、日、印等国船只在内多达10 万多艘各种船只均安全畅通地通过南海，  没有发生一起航行遭到中国妨碍的事件。

然而美、日、印等国在南海航行自由问题上，公然颠倒黑白，无中生有地指责中国，完全是别有用心。

美国为牵制中国的和平崛起，以“南海航行自由事关国家利益”为由，政治上企图巩固与澳大利亚等国的传统盟友关系，获取其在南海问题上对美国支持; 军事上不断加强在南海地区军事存在、与东盟国家频繁进行海上军事演习，意在兑现对相关国家的安全承诺， 增强对中国的军事威慑; 舆论上，支持东盟相关国家在南海问题上的诉求，意在国际舆论上置中国于不利局面，为美国把握干预南海事务，把握南海问题主导权提供法理依据。

日本作为美国的亲密盟友和忠实追随者，在南海问题上紧跟美国声调和步伐强化日菲南海军事合作，增强日、越海上防务合作，意在巩固日本在东南亚的传统势力范围，遏制中国海洋崛起，与中国争夺东亚事务领导者地位。